El gobierno del presidente estadounidense Donald Trump quiere que los soldados sopesen convertirse en camioneros cuando dejen las fuerzas armadas para ayudar a reemplazar a las decenas de miles de conductores inmigrantes que perdieron sus licencias durante redadas este año.

Una nueva campaña lanzada el viernes promoverá programas que les permiten a los veteranos que recientemente condujeron vehículos militares de gran tamaño saltarse la prueba de habilidades requerida para obtener una licencia de conducir comercial. Otros soldados pueden asistir a una escuela de conducción comercial durante sus últimos seis meses de servicio activo. La ley GI también pagará el 100% de la capacitación para la licencia de conducir comercial y, para algunas personas, incluso cubrirá un subsidio de vivienda mientras estén en la escuela.

La campaña formará parte de una iniciativa interinstitucional más amplia para ayudar a los veteranos a encontrar buenos empleos civiles que la Casa Blanca planea anunciar el lunes.

El Departamento de Transporte comenzó a hacer cumplir los requisitos existentes de dominio del inglés para camioneros el verano pasado. Las preocupaciones sobre los requisitos de los conductores de camiones cobraron entonces más urgencia después de un choque en Florida en agosto, cuando un camionero realizó una vuelta en U ilegal y tres personas murieron. El secretario de Transporte, Sean Duffy, manifestó que ese conductor, que es de India, nunca debió haber recibido una licencia en primer lugar.

Auditorías realizadas en todos los estados descubrieron numerosas licencias de conducir comerciales para no residentes que seguían siendo válidas mucho después de que los permisos de trabajo de un inmigrante hubieran expirado, o que se emitieron sin verificar adecuadamente su estatus migratorio.

Desde entonces, unos 26.000 conductores han sido retirados de las carreteras por no demostrar dominio del inglés, y el Departamento de Transporte indicó que se cancelaron 30.000 licencias comerciales porque se emitieron de manera ilegal. El gobierno federal ha intentado retener millones de dólares de fondos para carreteras a California y Nueva York por no cumplir y revocar miles de licencias adicionales, pero esa iniciativa ha ido a parar a los tribunales. Varios otros estados —incluidos Pensilvania, Minnesota y Carolina del Norte— han sido advertidos de que corren el riesgo de perder financiamiento.

“Todos los días estamos retirando de nuestras carreteras a más y más conductores extranjeros peligrosos, y restableciendo la integridad de la industria camionera de Estados Unidos”, manifestó Duffy. “Nuestra nueva campaña Freedom Haulers (Transportistas de la libertad) ayudará a consolidar estos éxitos y a difundir el mensaje de que nunca ha habido un mejor momento para que los exmilitares de Estados Unidos se pongan al volante de un tráiler”.

El gobierno federal ha estado haciendo cumplir activamente las normas de las licencias de conducir comerciales
El sector del transporte por carretera ha aplaudido los empeños del gobierno por sacar de las carreteras a conductores que no cumplen con los requisitos y cerrar escuelas fraudulentas de licencias de conducir comerciales, y las empresas elogiaron esta nueva iniciativa para poner a más veteranos al volante.

“Los veteranos representan el 15% de nuestra fuerza laboral y aportan los más altos niveles de liderazgo, disciplina y habilidades técnicas que son esenciales para nuestro éxito. Estamos comprometidos a brindarles carreras con sentido y un entorno de apoyo donde puedan prosperar”, expresó Derek Leathers, presidente del consejo y director ejecutivo de Werner Enterprises.

Cole Stevens, director de estrategias de la empresa de transporte que lleva su apellido, comentó que la experiencia de los veteranos los convierte en grandes conductores.

“Algunos de los mejores conductores y líderes de la industria con los que he tenido el privilegio de trabajar son militares veteranos”, agregó Stevens. “Su integridad, sentido de responsabilidad y su mentalidad centrada en la misión los convierten en un activo increíble”.