El presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez, anunció el fallecimiento de Juan Benabe Guzmán, quien fue el primer alcalde del municipio de Luquillo por el Partido Nuevo Progresista (PNP), tras lograr esa gesta en las elecciones generales de 1968.
Benabe Guzmán ocupó la alcaldía de 1969 a 1972 y, posteriormente, de 1977 a 1984.
“Lamentamos la partida física de un servidor público que dejó una huella tan profunda que, luego de 42 años de haber salido de la Casa Alcaldía, todavía su obra se siente en todo su amado Luquillo. Me refiero al siempre alcalde Juan Benabe Guzmán. Su legado es el de un líder íntegro que dedicó su vida al bienestar de su pueblo, un hombre de familia ejemplar y un ciudadano cuya mayor aspiración era ser recordado como lo que fue: un luquillense que amó profundamente a su tierra y trabajó incansablemente por su gente. Nuestras oraciones están con su familia y amistades en este difícil momento”.
Benabe Guzmán nació el 15 de mayo de 1925 en el municipio de Luquillo. En 1968, con el surgimiento del Partido Nuevo Progresista (PNP) bajo el liderato de don Luis A. Ferré, aceptó el reto de aspirar a la alcaldía de su pueblo, convirtiéndose en parte de la historia política al figurar entre los fundadores de esa colectividad.
Ese mismo año se convirtió en el primer alcalde de Luquillo electo por el PNP, un hito que marcó el inicio de una gestión caracterizada por la perseverancia y el compromiso con su pueblo. Su visión de desarrollo se consolidó en 1976, cuando regresó a la alcaldía con el respaldo de la Asamblea Municipal.
Desde entonces, impulsó proyectos de gran envergadura, entre ellos la creación del Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT) con servicios médicos las 24 horas, ambulancias y farmacia; la construcción de parques y canchas en todos los sectores; la organización de programas deportivos y recreativos; y la fundación de la Banda Municipal de Luquillo, con instrumentos provistos gratuitamente.
En el ámbito educativo, gestionó la construcción de la escuela superior Isidro A. Sánchez y la escuela elemental Camilo Valles Matienzo, además de promover el establecimiento del Puerto Rico Junior College y la Universidad del Turabo, facilitando oportunidades de estudios gratuitos en trabajo social y carreras técnicas. Asimismo, amplió el acceso a la vivienda mediante la construcción de los complejos de vivienda pública El Cemí, Yukiyú y Playa Azul, la urbanización de bajo costo Alamar y los complejos residenciales Sandy Hills y Playa Azul I-IV, entre otros.
