La extraordinaria historia de una marca que llegó a fabricar automóviles después de convertirse en fabricante de bicicletas
Por Joe Urbina
Presidente de la Asociación de Ciclismo de Puerto Rico, Inc.
Presentador y productor del programa radial Todo Ciclismo
Promotor de las ciudades sostenibles
Cuando escuchamos el nombre Peugeot, probablemente pensamos inmediatamente en automóviles. Sin embargo, existe una parte fascinante de su historia que muchas personas desconocen:
Peugeot fabricaba bicicletas antes de fabricar automóviles.
Y no hablamos de una pequeña incursión comercial ni de una bicicleta promocional creada décadas después de convertirse en fabricante de vehículos. Hablamos de una verdadera tradición industrial que comenzó en el siglo XIX y que colocó a Peugeot entre los grandes protagonistas del nacimiento de la bicicleta moderna, antes de que la empresa se incorporara plenamente a la naciente industria automotriz.
La historia de Peugeot es, por eso, una magnífica manera de entender algo mucho más grande: cómo la evolución de la movilidad individual pasó de la industria mecánica a la bicicleta, de la bicicleta al automóvil y, finalmente, al concepto moderno de movilidad.
Y todo comienza mucho antes de que existieran los automóviles.
1810: antes de la bicicleta y mucho antes del automóvil
Para entender a Peugeot hay que regresar a 1810, cuando Jean-Pierre y Jean-Frédéric Peugeot transformaron el molino familiar en una fábrica de acero, 76 años antes de fabricar bicicletas y 81 años antes de fabricar automóviles.
La familia comenzó a diversificar su actividad hacia productos metálicos: cintas de acero para la costura, hojas de sierra y resortes para la relojería, entre otros productos. Es decir, Peugeot nació industrialmente como una empresa dedicada al trabajo y la transformación del metal, no como fabricante de automóviles.
Este detalle es fundamental.
Cuando décadas después Peugeot comenzó a fabricar bicicletas, ya contaba con algo que sería decisivo: conocimiento industrial del acero, herramientas, mecanismos, manufactura y producción.
La bicicleta no apareció de la nada.
Fue una consecuencia natural de esa capacidad industrial.
El León aparece antes que el automóvil
En 1858, Émile Peugeot registró el famoso León como emblema de la empresa.
El símbolo fue escogido para representar las características de las hojas de sierra Peugeot: dientes fuertes, flexibilidad de la hoja y rapidez de corte. Con el tiempo, aquel León terminaría identificando prácticamente todo lo que producía la empresa.
Y aquí encontramos un dato precioso para quienes estudiamos la historia del ciclismo:
El León apareció en productos Peugeot mucho antes de aparecer en los automóviles.
La propia documentación histórica de Peugeot señala que el emblema comenzó a aparecer en bicicletas desde 1882.
Es decir:
El León estuvo sobre dos ruedas antes de estar sobre cuatro.
1885-1886: Peugeot entra en la movilidad sobre dos ruedas
Aquí comienza la parte más importante de esta historia.
Antes de convertirse en fabricante de automóviles, Peugeot se lanzó al mundo de la movilidad individual mediante las bicicletas.
En 1885 apareció el famoso Grand Bi, un velocípedo con una enorme rueda delantera de aproximadamente 1.36 metros y una rueda trasera de apenas 40 centímetros.
Era una máquina muy diferente a la bicicleta que conocemos actualmente, pero representaba algo fundamental: Peugeot estaba entrando de lleno en el naciente mercado de los vehículos personales de dos ruedas.
En 1886, Peugeot comenzó la producción en serie de bicicletas, incluyendo velocípedos y, posteriormente, bicicletas con ruedas de dimensiones similares. La propia historia de Peugeot Cycles identifica 1886 como el comienzo de su trayectoria ciclista.
Y esto ocurrió antes de que Peugeot produjera su primer automóvil de gasolina.
Aquí está una de las frases centrales de esta historia:
PEUGEOT FUE FABRICANTE DE BICICLETAS ANTES DE SER FABRICANTE DE AUTOMÓVILES.
No es una interpretación. Es parte documentada de la historia de la compañía.
Mientras Peugeot fabricaba bicicletas, nacía el automóvil
Y aquí es donde la historia se pone todavía más interesante.
Mientras Peugeot desarrollaba su industria de bicicletas, en Alemania otro pionero intentaba resolver un problema completamente diferente.
Carl Benz trabajaba en el desarrollo de un vehículo propulsado por un motor de gasolina.
En 1885 terminó su vehículo y, el 29 de enero de 1886, solicitó la patente de su “vehículo propulsado por motor de gas”. La patente DRP 37435 es considerada por Mercedes-Benz como el certificado de nacimiento del automóvil.
Por lo tanto, tenemos dos historias desarrollándose casi simultáneamente:
🇫🇷 Peugeot
Industria → bicicletas → movilidad
🇩🇪 Benz
Motor de combustión → automóvil
Y había otro protagonista alemán:
🇩🇪 Gottlieb Daimler
En 1885, Daimler probó un vehículo motorizado de dos ruedas y, en 1886, presentó su Motorkutsche, considerada por Mercedes-Benz como el primer automóvil de cuatro ruedas.
El mundo estaba entrando en una nueva era.
1890: Peugeot entra al automóvil
Peugeot no tuvo que esperar décadas. Carl Benz desarrolló su primer automóvil de combustión en 1885 y, apenas cinco años después, la empresa francesa Peugeot ya había producido su primer automóvil.
En 1891, Peugeot se convirtió en uno de los primeros fabricantes en producir automóviles en serie, con 64 unidades, luego de que la empresa francesa Panhard & Levassor produjera una primera serie de 30 unidades ese mismo año.
Así, Peugeot no solo existe desde los primeros años de la historia del automóvil, fabricando bicicletas y posteriormente automóviles, sino que sus orígenes se remontan a 1810, cuando se dedicaba a la fabricación de herramientas y al trabajo del metal, aproximadamente 75 años antes de entrar al mundo de la bicicleta.
Después de desarrollar su negocio de bicicletas, Armand Peugeot decidió entrar en el mundo del automóvil.
Para ello fue fundamental la relación con Panhard & Levassor, empresa francesa que había obtenido los derechos para fabricar en Francia los motores Daimler.
El Musée des Arts et Métiers explica que Armand Peugeot se asoció con Panhard & Levassor para entrar en la producción de vehículos de gasolina.
Así apareció el Peugeot Type 2, construido en 1890-1891, del que se vendieron cuatro ejemplares.
Y rápidamente llegó algo mucho más importante.
1891: el Peugeot Type 3
En 1891, Peugeot produjo el Type 3, un vehículo de cuatro plazas que se convertiría en uno de los grandes hitos de la historia temprana del automóvil.
Se fabricaron 64 unidades.
El Musée des Arts et Métiers lo identifica como el primer automóvil de serie fabricado por Peugeot.
Pero Peugeot cuenta, además, una historia extraordinaria:
Uno de esos vehículos realizó el recorrido Valentigney-París-Brest-París, siguiendo la ruta de la famosa carrera ciclista de larga distancia.
El automóvil recorrió aproximadamente 2,045 kilómetros.
Es decir, en los mismos años en que Peugeot estaba desarrollando su automóvil, la bicicleta y el automóvil estaban literalmente encontrándose en las carreteras francesas.
La bicicleta no fue solamente una etapa anterior en la historia de Peugeot.
El ciclismo ayudó a crear el ambiente deportivo, tecnológico y comercial en el que el automóvil comenzó a desarrollarse.
¿Fue Peugeot el primer fabricante de automóviles en serie?
Aquí debemos tener mucho cuidado.
Porque esta investigación nos llevó precisamente a descubrir que la palabra “primero” puede significar cosas diferentes.
Carl Benz
Fue uno de los grandes pioneros del automóvil moderno.
Su Patent-Motorwagen de 1885-1886 es reconocido como el primer automóvil moderno.
Panhard & Levassor
Panhard & Levassor tomó en 1891 la decisión de fabricar una primera serie de 30 automóviles, convirtiéndose, según su documentación histórica, en el primer fabricante de la historia del automóvil en organizar una producción de esa naturaleza.
Peugeot
Peugeot produjo su Type 3 en 64 ejemplares, convirtiéndolo en su primer automóvil fabricado en serie, también en 1891.
Benz
Posteriormente, Benz daría otro salto.
En 1894 apareció el Benz Velo, del cual se fabricaron aproximadamente 1,200 unidades. Mercedes-Benz lo identifica como el primer automóvil producido en volumen y como el primer automóvil producido en serie.
Por eso no debemos decir simplemente:
“Peugeot fue el primero en fabricar automóviles en serie”.
La historia es más interesante:
Peugeot estuvo entre los primeros fabricantes de automóviles de la historia y produjo uno de los primeros modelos fabricados en serie, apenas unos años después de comenzar la producción en serie de bicicletas.
Y mientras tanto, Peugeot seguía siendo fabricante de bicicletas
Esta es quizás la parte que más se pierde cuando se cuenta la historia de Peugeot como fabricante de automóviles.
La llegada del automóvil no significó el abandono de la bicicleta.
Todo lo contrario.
Peugeot siguió desarrollando su negocio ciclista.
En 1900, la planta de Beaulieu alcanzaba una producción de aproximadamente 20,000 unidades entre bicicletas y triciclos.
Y el ciclismo se convirtió, además, en una plataforma de innovación, competencia y promoción.
1905: Peugeot entra con fuerza al Tour de France
El ciclismo competitivo se convirtió en una parte fundamental del ADN de Peugeot.
En 1904, la empresa creó su propio equipo profesional.
En 1905, Louis Trousselier consiguió para Peugeot la primera de sus diez victorias en la clasificación general del Tour de France. Ese mismo año ganó también París-Roubaix.
El palmarés ciclista de Peugeot terminó siendo extraordinario:
- 10 Tours de France
- 3 Vueltas a España
- 3 Campeonatos Mundiales
- 6 París-Roubaix
- 7 París-Tours
- 4 Voltas a Catalunya
El equipo Peugeot permaneció activo hasta 1989.
Esto demuestra algo importante:
Peugeot no utilizó el ciclismo simplemente para vender bicicletas.
Utilizó la competencia para desarrollar tecnología, demostrar resistencia, construir reputación y crear una marca.
Exactamente como posteriormente harían muchos fabricantes de automóviles utilizando las carreras de autos.
1926: Peugeot Cycles
La expansión del negocio de las dos ruedas llegó a tal nivel que, en 1926, se creó una empresa independiente para desarrollar el negocio de bicicletas: Peugeot Cycles.
La separación demuestra algo que puede parecer paradójico:
La bicicleta se había convertido en un negocio suficientemente grande como para merecer su propia estructura empresarial.
Mientras los automóviles avanzaban rápidamente hacia la producción industrial masiva, Peugeot mantenía una poderosa industria ciclista.
La bicicleta como laboratorio de innovación
Y Peugeot continuó innovando.
En 1941 presentó una bicicleta con cuadro de aluminio prensado.
En 1972 adquirió la planta de Romilly-sur-Seine, que se convertiría en una instalación importante para sus bicicletas.
En 1973, Peugeot era líder del mercado francés y ofrecía aproximadamente 500 modelos diferentes.
En 1982 introdujo nuevas técnicas de soldadura para cuadros.
En 1983 presentó sus primeras bicicletas de carbono.
En 1984, Peugeot se convirtió en la primera marca francesa en vender una mountain bike.
Aquí encontramos otra conexión fascinante con la evolución del ciclismo:
Peugeot no se quedó en la bicicleta tradicional.
Participó en la evolución hacia materiales más livianos, nuevas técnicas de fabricación, mountain bikes y, posteriormente, la electrificación.
1980: más de 865,000 bicicletas
Uno de los datos más impresionantes de toda esta investigación es el volumen que llegó a alcanzar la industria ciclista de Peugeot.
En 1980, la producción llegó a aproximadamente 865,000 bicicletas.
Pensemos en lo que significa ese número.
No estamos hablando de una marca automotriz que ocasionalmente estampaba su logotipo en una bicicleta.
Estamos hablando de una gigantesca operación industrial de bicicletas.
Peugeot fue durante décadas uno de los grandes fabricantes de bicicletas del mundo.
¿Y qué ocurrió después?
Aquí es donde debemos ser muy precisos.
La historia de Peugeot Cycles no significa que Peugeot haya mantenido una fábrica propia produciendo bicicletas ininterrumpidamente desde 1886 hasta hoy.
La estructura empresarial cambió con el tiempo.
La actividad ciclista pasó por diferentes reorganizaciones y, posteriormente, por acuerdos de licencia y fabricación con terceros. La propia historia de Peugeot Cycles registra que, en 1996, Cyclegroup recibió la responsabilidad de fabricación, ventas y mercadeo y pasó a controlar la estructura productiva.
Por eso es incorrecto afirmar:
“Peugeot ha fabricado directamente bicicletas todos los años desde 1886”.
Lo correcto es decir:
Peugeot ha estado vinculada a la fabricación y comercialización de bicicletas desde 1886, aunque la estructura empresarial y el responsable directo de su fabricación han cambiado a lo largo de su historia.
Y esa diferencia importa.
2026: Peugeot vuelve a poner la bicicleta en el centro
Y aquí llegamos al momento actual.
En junio de 2026, Peugeot Cycles anunció oficialmente su regreso, presentando una nueva gama de bicicletas eléctricas y convencionales para carretera, gravel, mountain bike, ciudad y larga distancia.
Pero, nuevamente, hay que ser exactos:
Peugeot no será quien fabrique directamente esas bicicletas.
El diseño y la producción bajo licencia estarán a cargo de Rebirth Group.
Y aquí aparece un elemento simbólico extraordinario:
Rebirth Group es propietario de Re-Cycles France, en Romilly-sur-Seine, la histórica planta de Peugeot.
La producción en serie de la nueva generación está programada para comenzar en octubre de 2026, mientras que la comercialización está prevista para finales de 2026 y principios de 2027, dependiendo del modelo.
Por lo tanto:
No estamos ante el regreso de Peugeot como fabricante directo de bicicletas.
Estamos ante el regreso de la producción de bicicletas Peugeot a una fábrica histórica de la marca, bajo licencia y mediante Rebirth Group.
Esa diferencia es fundamental.
Y Peugeot automóvil continúa
Mientras tanto, la otra rama de aquella historia continúa con toda su fuerza.
La marca automotriz Peugeot forma actualmente parte de Stellantis, uno de los grandes grupos automotrices del mundo. Peugeot figura entre las 14 marcas automotrices del grupo.
En 2026, Peugeot continúa fabricando y comercializando automóviles, incluidos vehículos eléctricos, híbridos y de combustión. Stellantis incluso ha identificado a Peugeot como una de sus cuatro marcas globales con mayor escala y potencial de rentabilidad.
Así que la línea histórica continúa:
1810 — acero
↓
1885-1886 — bicicletas
↓
1890-1891 — automóviles
↓
1891 — producción en serie del Type 3
↓
1905 — Peugeot conquista el Tour
↓
1926 — Peugeot Cycles
↓
1973 — líder francés de bicicletas
↓
1980 — 865,000 bicicletas
↓
1984 — mountain bike
↓
Siglo XXI — bicicletas híbridas y eléctricas
↓
2026 — regreso anunciado de la producción en serie en Romilly-sur-Seine
↓
Hoy — automóviles Peugeot + Peugeot Cycles
Peugeot y la gran transformación de la movilidad
Hay una razón por la cual esta historia me parece particularmente fascinante desde la perspectiva del ciclismo.
Durante mucho tiempo hemos contado la historia del automóvil como si este hubiera aparecido de repente y reemplazado a todos los vehículos anteriores.
La realidad fue mucho más compleja.
La industria que creó el automóvil moderno se estaba desarrollando al mismo tiempo que la gran revolución de la bicicleta.
Y Peugeot es uno de los ejemplos más extraordinarios porque podemos observar dentro de una misma tradición industrial la evolución:
Metal → bicicleta → competencia → tecnología → automóvil → movilidad moderna
La bicicleta permitió desarrollar conocimientos sobre:
- tubos metálicos;
- ruedas;
- rodamientos;
- transmisiones;
- cadenas;
- frenos;
- dirección;
- materiales ligeros;
- producción industrial;
- aerodinámica;
- competencia deportiva;
- mercadeo mediante el deporte.
Muchos de estos elementos forman también parte de la evolución del automóvil.
Y Peugeot estuvo involucrada en ambos mundos desde sus primeros años.
Peugeot frente a sus primeros competidores
En los primeros años del automóvil, Peugeot no estaba sola.
En Francia estaban Panhard & Levassor, uno de los grandes pioneros, y posteriormente Renault.
En Alemania estaban Benz y Daimler.
Más tarde aparecerían fabricantes como Oldsmobile y Ford, que llevarían la fabricación automotriz a una escala completamente diferente.
Pero aquí encontramos una diferencia fundamental.
Benz nació alrededor del automóvil.
Panhard & Levassor se convirtió tempranamente en fabricante de automóviles.
Ford transformó la producción masiva.
Peugeot llegó al automóvil desde una tradición industrial que ya incluía la bicicleta.
Y esa diferencia es precisamente lo que hace tan interesante a Peugeot.
Una comparación histórica en pocas fechas
1810 — La familia Peugeot desarrolla la acería.
1858 — Se registra el León como emblema.
1885 — Aparece el Grand Bi Peugeot; Daimler prueba un vehículo motorizado de dos ruedas.
1886 — Comienza la producción en serie de bicicletas Peugeot; Benz patenta el automóvil.
1890 — Peugeot entra al automóvil; Panhard trabaja con motores Daimler.
1891 — Peugeot produce 64 unidades del Type 3; Panhard & Levassor produce una primera serie de 30 automóviles.
1894 — Benz Velo alcanza una producción aproximada de 1,200 unidades.
1905 — Peugeot obtiene su primera victoria en el Tour de France mientras la industria automotriz comienza a expandirse.
1926 — Nace Peugeot Cycles.
1973 — Peugeot se convierte en líder francés de bicicletas.
1980 — La producción alcanza aproximadamente 865,000 bicicletas.
1984 — Peugeot comercializa la primera mountain bike de una marca francesa.
Décadas de 1990 y 2000 — La producción ciclista continúa mediante diferentes estructuras y licencias.
2026 — Se anuncia una nueva etapa de Peugeot Cycles, con producción bajo licencia prevista desde octubre.
La gran pregunta: ¿Peugeot es una compañía de automóviles que fabrica bicicletas?
Después de conocer toda esta historia, la respuesta debería ser:
No exactamente.
Esa descripción invierte la historia.
Peugeot fue primero una empresa industrial metalúrgica.
Después se convirtió en fabricante de bicicletas.
Y posteriormente se convirtió en fabricante de automóviles.
Durante más de un siglo, las dos ramas coexistieron de diferentes formas.
Por eso, cuando vemos hoy un automóvil Peugeot, estamos viendo solamente una parte de una historia mucho más antigua.
Antes de que el León apareciera en el capó de un automóvil, ya había aparecido en una bicicleta.
El verdadero significado de Peugeot para el ciclismo
La historia de Peugeot nos deja una lección que va mucho más allá de una marca francesa.
Nos recuerda que la bicicleta no es simplemente un juguete, un instrumento deportivo o un medio de recreación.
La bicicleta fue uno de los grandes productos tecnológicos de la Revolución Industrial y un extraordinario laboratorio para la movilidad moderna.
Y Peugeot lo demuestra de manera excepcional.
Una empresa que comenzó trabajando el acero en 1810 llegó a fabricar bicicletas en serie en 1886, a producir automóviles pocos años después y a convertirse en uno de los nombres más reconocidos de la industria automotriz mundial.
Pero mientras crecía el automóvil, nunca desapareció la importancia histórica de la bicicleta Peugeot.
Hoy, en 2026, la marca automotriz continúa bajo Stellantis, mientras Peugeot Cycles prepara una nueva etapa con una gama que incluye bicicletas convencionales y eléctricas. A partir de octubre, está previsto que Rebirth Group comience nuevamente la producción en serie en la histórica planta de Romilly-sur-Seine, bajo licencia Peugeot.
De dos ruedas a cuatro… y nuevamente hacia las dos ruedas
Quizás la mejor manera de resumir esta extraordinaria historia sea con una secuencia:
1810
⚙️ Peugeot — acero e industria
1885-1886
🚲 Peugeot — bicicletas
1890-1891
🚗 Peugeot — automóviles
1905
🏆 Peugeot — Tour de France
1926
🚲 Peugeot Cycles
1973
🚲 Peugeot — líder del mercado francés
1980
🚲 Aproximadamente 865,000 bicicletas en un año
1984
🚵 Peugeot — mountain bike
Siglo XXI
⚡ Peugeot — bicicletas eléctricas
2026
🚲 Peugeot Cycles anuncia su regreso con una nueva gama
Octubre de 2026
🏭 Producción en serie prevista en Romilly-sur-Seine, a cargo de Rebirth Group bajo licencia
Hoy
🚗 Peugeot continúa como una de las principales marcas automotrices de Stellantis.
Una historia que comenzó sobre dos ruedas
La próxima vez que veamos un Peugeot, quizás debamos recordar que, antes de que aquel León apareciera en el frente de un automóvil, ya había recorrido las carreteras francesas sobre dos ruedas.
Peugeot no solamente pertenece a la historia del automóvil.
Pertenece a la historia de la bicicleta.
Y quizás esa sea la parte menos conocida —y una de las más fascinantes— de la historia de una de las marcas industriales más antiguas que todavía podemos encontrar hoy.
Porque antes de que Peugeot construyera automóviles, ya estaba construyendo bicicletas.
Y esa historia comenzó mucho antes de que el automóvil existiera.
