El Departamento de Educación presentó hoy, ante la Comisión de Hacienda del Senado, su presupuesto propuesto para el año fiscal 2025-2026. El mismo asciende a $2,964,384,000 en fondos estatales y $5,125,094,000 en total consolidado, cifras que reflejan un aumento significativo en comparación con el año fiscal vigente. Este presupuesto – que será discutido durante la vista presupuestaria en el Senado – busca continuar la transformación del sistema educativo público mediante inversiones estratégicas en infraestructura, tecnología, capital humano y programas académicos innovadores. El secretario de Educación, Eliezer Ramos Parés, subrayó que “esta propuesta presupuestaria responde a las necesidades de nuestros estudiantes y encamina al Departamento hacia una educación pública de excelencia y equidad para todos”.

Este presupuesto está alineado con las prioridades de la gobernadora Jenniffer González, quien ha subrayado la necesidad de agilizar los servicios para los estudiantes de educación especial, reforzar la enseñanza del inglés, así como las ciencias y matemáticas en las escuelas. También refleja su compromiso con mejorar la infraestructura escolar para asegurar que los planteles sean entornos seguros y apropiados tanto para estudiantes como para maestros, asegurando un ambiente óptimo para el aprendizaje.

En su ponencia, Ramos Parés enfatizó varios logros recientes del Departamento de Educación que sirven de base para las iniciativas del nuevo presupuesto:

Mejoras en el aprovechamiento académico: Los resultados de las pruebas estandarizadas CRECE 2024 evidenciaron un alza de 9.6% en Matemáticas, 3.1% en Español y 0.4% en Ciencias con respecto al año. Estos avances se atribuyen a las iniciativas implantadas para reforzar la lectoescritura y las destrezas fundamentales en el currículo, reduciendo las brechas de aprendizaje.

Expansión de infraestructura educativa: Se puso en marcha un ambicioso plan de estabilización, reconstrucción y modernización de las escuelas públicas a través de la Oficina de Infraestructura y Reconstrucción. Este esfuerzo abarca más de 5,300 edificios escolares en Otras escuelas serán reparadas con fondos estatales y fondos FEMA para el desastre de terremotos. la isla, muchos afectados por eventos naturales pasados, e incluye la modernización integral de 23 planteles INNOVA distribuidos a lo largo de isla. Otras escuelas serán reparadas con fondos estatales y fondos FEMA para el desastre de terremotos.

Avances tecnológicos en las aulas: El Departamento ha invertido en equipar con tecnología la última generación para mejorar la experiencia educativa. Se han adquirido pizarras electrónicas interactivas, dispositivos de realidad aumentada, robots educativos, drones y plataformas digitales de productividad (Word, Excel, PowerPoint), incluyendo la implementación de herramientas de inteligencia artificial generativa como Copilotfile. Asimismo, se dotó a los estudiantes con miles de computadoras nuevas para fortalecer las iniciativas STEM/STEAM/STREAM y asegurar que el currículo esté a la par con las demandas de la era digital.

Programas académicos innovadores: Se han lanzado proyectos educativos de impacto, como Nuestra Escuela Extendida (NEExt) – iniciativa que extiende el horario escolar para brindar tutorías y actividades adicionales integrando Español, Inglés, Matemáticas, Bellas Artes y Educación Física, en beneficio de unos 50,000 estudiantes de en 600 escuelas a nivel isla y el proyecto DE Leer, implementado en las 856 escuelas públicas para reforzar la lectoescritura en todos los niveles mediante un periodo semanal dedicado a la lectura comprensiva. Igualmente,se consolidó el enfoque STREAM (ciencias, tecnología, reading/lectura, ingeniería, artes y matemáticas) integrando las artes y la lectura al currículo STEM tradicional, promoviendo un aprendizaje más completo, creativo y multidisciplinario.

Mirando hacia el futuro, el Secretario delineó las prioridades incluidas en el presupuesto propuesto, dirigidas a robustecer el sistema educativo y asegurar su desarrollo sostenible:

Estabilización de la matrícula escolar: Luego de una década de descensos en la población estudiantil, el sistema de educación pública comienza a mostrar señales de estabilidad en su matrícula. En el año escolar 2024-2025 se registró una matrícula activa de 237,550 estudiantes, la primera vez en más de 10 años que dicha cifra supera la matrícula inicial certificada, demostrando que comienza a observarse una tendencia hacia la estabilización en la baja poblacional. Para continuar esta tendencia, el Departamento implementa estrategias innovadoras para atraer y retener estudiantes, entre ellas la creación de una unidad de educación bilingüe – un modelo en el que dos idiomas se utilizan como medio de enseñanza – y el proyecto Adelanta 180 en colaboración con la Universidad de Puerto Rico, que permite a estudiantes de 10mo a 12mo grado tomar cursos universitarios adelantados y enriquecedores. Estas iniciativas buscan hacer el sistema público más atractivo y competitivo, evitando la fuga de matrícula y satisfaciendo las necesidades educativas de la juventud puertorriqueña.

Inversión en capital humano: Reconociendo que el éxito del sistema educativo depende de la calidad de sus maestros y personal de apoyo, el Departamento ha priorizado la contratación y retención de recursos humanos de excelencia. Tras ocho años inactivo, se reactivó el Programa de Carrera Magisterial en beneficio de todos los maestros del sistema público, incentivando su desarrollo profesional y mejorando las escalas salariales por mérito. Asimismo, se han mejorado las condiciones laborales de personal clave: por ejemplo, el salario base de los asistentes de servicios al estudiante en el programa de Educación Especial aumentó a $11.00 la hora, con el fin de reforzar la competitividad y estabilidad de estos puestos esenciales.

Ampliación del programa de Educación Especial: Como parte del compromiso con la inclusión y la equidad, el Departamento está fortaleciendo los servicios de Educación Especial, que atienden actualmente a más de 108,000 estudiantes con diversas necesidades. Se lleva a cabo una revisión curricular abarcadora en este programa son para actualizar métodos de enseñanza y adaptaciones, a la vez que el presupuesto asigna recursos adicionales para la contratación de personal especializado (terapistas, psicólogos, asistentes) y la continuidad de servicios esenciales. Medidas como el remedio provisional – que permite a padres y madres obtener servicios externos cuando el Estado no puede proveerlos de inmediato – continuarán siendo apoyadas financieramente, reconociendo su importancia para garantizar que cada estudiante reciba las terapias y ayudas que por derecho le corresponde.

Fortalecimiento del enfoque bilingüe: Ante las demandas de un mundo globalizado, el Departamento propone intensificar la educación bilingüe desde los niveles primarios hasta los grados superiores. Esto implica expandir programas de inmersión en inglés y capacitaciones para maestros en metodologías bilingües, de manera que los estudiantes desarrollen dominio tanto del inglés como del español. Los resultados de CRECE 2024 revelaron que, aunque hubo avances generales, el desempeño en el idioma inglés mostró un rezago de -2.6%, convirtiendo esa materia en una prioridad de atención. Con el nuevo presupuesto se pretende abordar directamente esta necesidad: se integrarán más recursos y programas de inglés conversacional y académico, sin descuidar el fortalecimiento de la lengua materna.

Al destacar la importancia de esta asignación presupuestaria, el Secretario de Educación señaló que este presupuesto será clave en la transformación del sistema educativo de Puerto Rico. “La petición presupuestaria es una hoja de ruta que nos permitirá garantizar la calidad y continuidad de los servicios educativos, atender nuestras responsabilidades legales y dar paso a la transformación que nuestra niñez merece”, afirmó Ramos Parés “Apostamos a una escuela pública fuerte, con visión de futuro y capaz de responder a los grandes retos, y este presupuesto es fundamental para lograrlo”, añadió el titular de Educación. El Secretario subrayó que cerca del 90% del total de fondos se dirigen a servicios directos al estudiante, cumpliendo con los requisitos de la Ley 85-2018, lo que refleja el compromiso de la agencia con el bienestar y el progreso académico de la niñez y juventud de Puerto Rico.