Un equipo de la Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University, liderado por el Dr. Omar Vélez López, está desarrollando una formulación de pasta dental con extractos de Sargassum spp. (sargazo), incorporando compuestos bioactivos con propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y anticaries. Esta investigación, en la que participan estudiantes dentales en sus estudios de Microbiología, busca transformar un recurso abundante en las costas en una alternativa innovadora para la salud oral.
Vélez explicó que “los ensayos iniciales sugieren que los extractos poseen efectos prometedores contra bacterias orales asociadas a la caries, lo que abre la posibilidad de generar una patente que impulse la transferencia tecnológica y el desarrollo de nuevos productos. Además de su impacto en la prevención dental, el proyecto podría promover nuevas oportunidades económicas y de sostenibilidad en la isla”.
Vélez indicó que el sargazo, una macroalga que se acumula en grandes cantidades en las playas de Puerto Rico, se ha convertido en un serio desafío ambiental y económico. Su descomposición produce gases que afectan la calidad del aire, el agua y la actividad pesquera, además de reducir el atractivo turístico de las costas.
Con esta investigación, el equipo busca cambiar la perspectiva sobre el alga, convirtiendo lo que hoy es considerado un problema en una oportunidad de innovación. La recolección se realiza en playas de Guánica, donde se procesan biomoléculas para integrarlas en formulaciones seguras para consumo humano.
“A largo plazo, este modelo propone un aprovechamiento sostenible del sargazo que conecta la investigación biomédica con la salud pública, el desarrollo económico y la protección ambiental”, expresó Vélez.
El Dr. Noel J Aymat, decano de la Escuela de Medicina Dental, destacó la importancia de esta iniciativa para la institución y el país: “Nos llena de orgullo que, a menos de un año de iniciado el programa de Medicina Dental, ya nuestros estudiantes y profesores estén liderando investigaciones de este alcance. Este proyecto refleja el compromiso de la Escuela con la innovación científica, la formación de futuros dentistas y la búsqueda de soluciones que beneficien tanto a la salud como al desarrollo económico de Puerto Rico”.
La Escuela de Medicina Dental de PHSU, inició en agosto de 2024 y es la primera escuela dental privada acreditada en Puerto Rico y la primera en más de 50 años en iniciar operaciones en la isla. El programa de Medicina Dental cuenta con la acreditación inicial de la Commission on Dental Accreditation, asegurando el cumplimiento con los más altos estándares educativos en la formación de futuros profesionales de la salud oral.
