La comisionada residente, Jenniffer González Colón, anunció el jueves una nueva asignación de fondos federales que suman 3,560,733 dólares para proyectos de control de contaminación del aire y conservación ambiental, subvenciones a varias instituciones universitarias en la Isla para reforzar investigaciones y esfuerzos relacionadas a programas de agricultura, y para apoyar proyectos de conservación de manatíes en la Isla, provenientes de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés), el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA, por sus siglas en inglés), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
“Bajo el programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA, el cual tiene como fin proteger, conservar y restaurar los recursos de los arrecifes de coral manteniendo una función saludable del ecosistema, se otorgaron 1,126,883 dólares. De estos fondos, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA) recibirá 466,000 dólares, el Caribbean Fishery Management Council, 432,492 dólares, Institute for Socio-Ecological Research, 105,412 dólares y la Sociedad Ambiente Marino, 122,979 dólares”, dijo González Colón en comunicación escrita.
También, la NOAA otorgó 507,199 dólares para el proyecto “Understanding the mechanisms leading to early warning of meteorological and hydrological drought in the U.S. Caribbean”, el cual proporcionará monitoreo crítico y mejoras de alerta temprana de sequía en las Islas del Caribe de los Estados Unidos, y que incluye a Puerto Rico.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos bajo el Programa de Subvenciones de Asistencia para Rescate de Mamíferos Marinos John H. Prescott por su parte otorgó 200,000 dólares para la Red Caribeña de Varamientos para dos de sus proyectos para apoyar la conservación de manatíes. La comisionada residente el pasado 29 de abril envió una misiva a la directora de la agencia federal Aurelia Skipwith en apoyo a la solicitud de la Red Caribeña para esta subvención.
Por otra parte, NIFA otorgó un total de 683,946 dólares en subvenciones para la Universidad de Puerto Rico (UPR) a través Programa de becas de instrucción para residentes para instituciones de educación superior en áreas insulares (RIIA, por sus siglas en inglés), que trabaja para fortalecer las capacidades educativas institucionales en instrucción y currículo dentro de un ámbito ampliamente definido de disciplinas relacionadas con las ciencias de la alimentación y las ciencias agrícolas.
De estos fondos, la UPR en Utuado recibirá 170,963 dólares para su proyecto Developing Research Experiences in Agriculture Through Mentoring (DREAM-UPRU), enfocado en mejorar las oportunidades de aprendizaje de los estudiantes del Departamento de Tecnología Agrícola de la institución universitaria al promover el aprendizaje a través de experiencias de investigación con mentores, incrementar las experiencias de investigación de los estudiantes a través de pasantías, estudios de intercambio y oportunidades de estudios en el extranjero.
Por su parte, a la UPR en Mayagüez se le otorga subvención de 171,010 dólares para su propuesta para fortalecer la competencia de Alimentos, Estudiantes de Agricultura y Recursos Naturales (FANR), y que impactará a aproximadamente 200 estudiantes a nivel de bachillerato y maestría involucrándolos en el aprendizaje experiencial, que incluye actividades, capacitación práctica en el análisis de muestras de alimentos, suelos y agua
También la UPR en Mayagüez recibirá otros 171,010 dólares para fortalecer el conocimiento de los estudiantes sobre la civilización Maya y su uso de los recursos de la tierra y aplicar la experiencia académica sobre clasificación de suelos al estudio de suelos en el ambiente natural y 170,963 dólares para su proyecto que busca capacitar personal de la UPR y desarrollar planes de estudio y materiales demostrativos, experiencias educativas y herramientas en línea para conectar a una nueva generación de silvicultores con el estado actual del conocimiento en producción, tratamiento y procesamiento de madera para el público local, privado y comunitario, promoviendo las operaciones forestales.
La EPA otorgó 1,042,705 dólares al DRNA, de los cuales 977,496 dólares son destinados para apoyar a la agencia estatal en sus esfuerzos de implementar programas de control de la contaminación del aire, incluido el desarrollo continuo y la implementación de regulaciones de fuentes estacionarias; continua promulgación y actualización de regulaciones mejoradas sobre fuentes móviles; mejora de los inventarios de emisiones para modelar simulaciones; y operación de una red de monitoreo para recolectar datos aéreos.
Otros 65,209 dólares también fueron otorgados a DRNA como parte de un acuerdo bajo el LUST Prevention Program, el cual apoya esfuerzos para abordar las emisiones de petróleo de los tanques de almacenamiento subterráneos regulados por el gobierno federal, para el desarrollo, implementación y mantenimiento de un tanque de almacenamiento subterráneo efectivo, programa y detección de fugas, prevención y cumplimiento.
Los objetivos de este programa incluyen alentar a los propietarios y operadores a operar y mantener adecuadamente sus tanques de almacenamiento subterráneo, asegurar que los propietarios y operadores monitoreen los Tanques de Almacenamiento Subterráneo de acuerdo con las regulaciones; y desarrollar el programa estatal para que opere en lugar del programa federal. Estos objetivos protegen el medio ambiente mediante la prevención de emisiones de petróleo y sustancias peligrosas.
