Por primera vez en más de dos décadas, el Museo Casa Grande de Mayagüez acoge la colección municipal de tallas de la Virgen Nuestra Señora de la Candelaria, creadas por talladoras y talladores de la ciudad y de pueblos limítrofes. La muestra estará abierta al público hasta el 15 de febrero de 2025.
Actualmente, la colección consta de 34 tallas de la imagen de la Virgen de la Candelaria, realizadas en maderas nobles, policromadas y en madera al natural. En sus manos, las vírgenes no cargan al Niño Jesús, sino el cirio característico que la Iglesia católica asocia con el atributo de la purificación de la Virgen María. Dos de las tallas están colocadas en nichos de madera con acrílico transparente.
La colección, propiedad del Municipio de Mayagüez, es custodiada por las autoridades eclesiásticas de la Catedral y ha sido adquirida por la municipalidad conforme a la ordenanza que creó el Certamen de Talla de la Imagen de Nuestra Señora de la Candelaria, santa patrona de la ciudad, establecido en el año 2002.
En la muestra destacan las obras de los artesanos y artesanas Rosa M. Irizarry, Félix Martínez Barbosa, Norma Orsini Aquino, Xavier Marrero Colón, Ángel Rivera Morales, Héctor Jiménez, Keyla Vega Irizarry, Jaime Berríos y Juan Martínez, entre otros.
Reportaje:
La exposición
El salón de estar del sótano de mampostería de la Casa Grande, con paredes de ladrillo y vigas de madera expuestas, ha sido habilitado como sala de exposición para presentar, por primera vez en 22 años, la colección completa de estas obras de arte.
Las tallas ocupan el recibidor, las tres estancias principales del sótano y un pasillo interior con tres ojos de buey que permiten una distribución uniforme de la luz natural y un campo de visión más amplio.
La apertura de la exposición fue precedida por la misa de toma de posesión del alcalde electo, Jorge L. Ramos Ruiz, celebrada el miércoles, 15 de enero de 2025, a las 5:00 de la tarde en la Catedral. A las 7:00 de la noche, se abrieron las puertas de la Casa Grande para la presentación pública, por primera vez, de la colección completa.
El certamen
El primer certamen de talla de la santa patrona de Mayagüez se celebró el 25 de enero de 2002. Las piezas que hoy se exhiben corresponden a las que obtuvieron primeros, segundos y terceros premios desde el inicio del certamen.
El concurso fue una iniciativa del Centro Cultural Eugenio María de Hostos, presidido entonces por la gestora cultural y talladora Awilda Anguita, con el respaldo del Gobierno Municipal y del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP). Este apoyo respondió a la ausencia de una tradición santera en Mayagüez y permitió la realización de los primeros talleres, ofrecidos por el maestro artesano, tallador y santero aguadeño Aurelio Lorenzo Quiñones.
Posteriormente, la administración municipal institucionalizó la competencia con el objetivo de promover la formación de nuevos talladores y fomentar la producción de un arte que en Puerto Rico se remonta al siglo XVIII. El certamen coincide con la celebración tradicional del día de la patrona, el 2 de febrero de cada año.
La premiación del certamen de 2024 se llevará a cabo el domingo, 2 de febrero de 2025, a las 5:00 de la tarde, en el Museo Casa Grande. Las tallas sometidas que no resultaron seleccionadas estarán en exhibición esa noche y podrán ser recogidas por sus autores. Si el artista lo desea, la obra estará disponible para la venta. Además, se entregarán certificados de participación a todos los artesanos participantes.
El origen de la talla de santos de palo
Aunque en Puerto Rico las tallas surgieron originalmente para la devoción religiosa, a partir de la segunda mitad del siglo XX se han consolidado como una expresión de arte popular y un símbolo de la identidad nacional.
La escultura de santos de madera en pequeña escala para la adoración doméstica es “una de las tradiciones más antiguas del arte popular hispánico en América”, según el sociólogo e historiador Ángel G. Quintero Rivera. En Puerto Rico, sin embargo, “la talla de santos se ha convertido en un símbolo nacional del país”.
Hoy día, los artesanos puertorriqueños continúan produciendo estas obras no tanto para la adoración, sino como piezas de arte popular altamente valoradas.
La celebración de la Candelaria en Mayagüez
Mayagüez mantiene una profunda devoción por la Virgen de la Candelaria. Los colonizadores españoles dieron este nombre a la comarca conocida por los taínos como Yagüeca, Yagüey o Yagüez, términos que significan “lugar de las grandes aguas”.
El Cuerpo de Bomberos Municipal ha adoptado a la Virgen de la Candelaria como su patrona. Es tradición que su imagen recorra en procesión las principales calles de la ciudad a bordo de un camión de bomberos y que sea cargada a hombros hasta la Catedral cada 2 de febrero. En Mayagüez también se conserva la tradición de quemar el retrato de la Virgen como rito de purificación.
La advocación de la Virgen de la Candelaria es una de las primeras introducidas en América por los españoles y la segunda más extendida en el continente.
La Casa Grande
La Casa Grande es un modelo ejemplar de la arquitectura del centro urbano tradicional mayagüezano y constituye un valioso recurso cultural del patrimonio histórico edificado de la Sultana del Oeste.
La histórica residencia, ubicada en el número 104 de la calle Méndez Vigo Oeste, fue construida para albergar la Corte o Audiencia de Mayagüez, presidida en 1899 por el poeta y político aguadillano José de Diego y Martínez. No obstante, el nuevo gobierno estadounidense descartó el inmueble, que pasó a manos privadas. En ella residió una pariente de la poeta y patriota Lola Rodríguez de Tió.
La Casa Grande sobrevivió al catastrófico terremoto de San Fermín del 11 de octubre de 1918, reafirmando su valor histórico y arquitectónico.
