La Comisión de Educación Especial y Personas con Discapacidades, presidida por el representante Rafael Rivera Ortega, informó el viernes, que recibió el insumo del secretario del Departamento de Educación (DE), Eligio Hernández Pérez, en torno a una supuesta disminución de 38 millones de dólares al presupuesto para atender a los estudiantes de educación especial y específicamente del programa de Remedio Provisional.
Durante las vistas públicas, el titular del DE, bajo juramento, indicó que el anuncio de la reducción en los fondos asignados al programa de Remedio Provisional, en realidad se trata de unos ajustes en las labores que se llevan a cabo dentro de la agencia para que el servicio a los estudiantes de educación especial se ofrezca bajo la Secretaria de Educación Especial y no por el programa de Remedio Provisional.
A preguntas del presidente de la comisión, sobre las garantías que ofrecerá la agencia de que el servicio será provisto a los estudiantes cuando comience el nuevo curso escolar en agosto, Hernández Pérez señaló en comunicación escrita que “si yo sé ya que tengo 420 asistentes de servicios en el programa de Remedio Provisional, la intención de este servidor es que se establezca el puesto regular, mediante un proceso de reclutamiento dentro de la agencia”, de ese modo se asegura que el servicio será provisto, lo que producirá ahorros a la dependencia.
“Si hago el análisis y sé qué servicios se pueden ofrecer oportunamente a través de la Secretaría Asociada de Educación Especial y se hace el reclutamiento y la evaluación oportunamente, entonces, no tengo que utilizar el programa de remedio provisional”, expresó el secretario.
A su vez, puntualizó que la asignación del presupuesto para la Secretaría Asociada de Educación Especial “está garantizada conforme a los datos que tenemos al día de hoy, puede ser que surjan nuevas peticiones, pero contamos con el mecanismo para atenderlas mediante ley. La agencia tiene, que atender estas necesidades, no es opcional”.
Hernández Pérez descartó que estas reasignaciones en las partidas sean una reducción el Programa de Remedio Provisional, sino una “reubicación de los fondos para atender oportunamente a los niños y que estos empleados que trabajan mediante remedio provisional, sean parte de la plantilla oficial”.
Ante ello, el representante Rivera Ortega manifestó que estas vistas se produjeron ante la preocupación del presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez Núñez y la suya ante el anuncio de una disminución de alrededor de 38 millones de dólares en el programa de Remedio Provisional.
“Recomiendo que cuando se haga ese tipo de expresiones, busquemos los recursos, los equipos para que ese mensaje llegue correctamente a donde tiene que llegar, porque de la manera en que está corriendo se puede interpretar mal”, dijo el legislador.
Rivera Ortega manifestó que la comisión que preside, que es de nueva creación “estamos comprometidos un 500 por ciento en romper las barreras que estén en el camino para adelantar las causas de los niños y jóvenes con discapacidad en Puerto Rico, lo que incluye legislación para los estudiantes una vez salen del sistema de educación a los 21 años”.
