Se seca el embalse más grande de EEUU por cambio climático

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Craig Miller arrastra una manguera para tratar de desatascar su casa flotante, que quedó varada en el lago Mead al bajar el nivel de las aguas en medio de una sequía. Foto del 23 de junio del 2022. (AP Photo/John Locher)

BOULDER CITY, Nevada, EE.UU. (AP) — Una vieja lancha abandonada asoma entre el lodo reseco, como si fuese una enorme lápida. El epitafio podría decir, “Aquí yacen las aguas del lago Mead”.

El embalse más grande de Estados Unidos tiene menos agua que nunca desde que fue llenado hace 80 años debido a una fuerte sequía, agravada por el cambio climático y el consumo de agua de 40 millones de personas en siete estados, que está secando el río Colorado.

La punta de un bote que se había hundido y quedó semienterrado en el fondo del lago Mead de Nevada, cerca de Boulder City. El bote quedó al descubierto al bajar las aguas del lago en medio de una sequía. Foto del 22 de junio del 2022. (AP Photo/John Locher)

La temporada de incendios forestales se alarga y las llamas son más intensas. Las temperaturas baten récords y los lagos se resecan.

El nivel del agua del Área Nacional de Recreación del Lago Mead bajó tanto que asoman los restos de dos personas junto a los de cantidades de peces en lo que ha pasado a ser un cementerio de embarcaciones.

Fondo reseco del lago Mead de Nevada, cerca de Boulder City, en foto del 28 de junio del 2022. El nivel de las aguas del lago es el más bajo de la historia y hay amplios sectores sin agua. (AP Photo/John Locher)

Botes, veleros y lanchas posan sobre el fondo del lago, generando una imagen surreal en medio del desierto. Una boya que alguna vez marcó una zona a la que no tenían acceso las embarcaciones está posada sobre la tierra. No se ve una gota de agua a su alrededor. Hasta una embarcación de la Segunda Guerra Mundial que se había hundido ha quedado al descubierto.

La naturaleza no creó este paraíso para la pesca, el camping y el kayakismo. El poderoso río Colorado, que divide Nevada y Arizona, fluía debajo de las paredes del Black Canyon (Cañón Negro) hasta que se construyó el Dique Hoover en 1935 para irrigar la zona, controlar las inundaciones y generar energía hidráulica.

Craig Miller fuma un cigarrillo junto a su casa flotante, que encalló en el lago Mead de Nevada, cerca de Boulder City, al bajar el nivel de las aguas en medio de una sequía. Foto del 23 de junio del 2022. (AP Photo/John Locher)

El embalse tiene ahora menos del 30% de su capacidad. Su nivel bajó 52 metros (170 pies) desde que alcanzó su máxima altura en 1983, dejando una faja blanca de depósitos minerales en las paredes marrones del cañón, que llegan a tener la altura de un edificio de 15 pisos e impactan a ocupantes de los botes que pasan por allí.

La mayoría de las rampas para botes están cercadas y los muelles para lanchas fueron alargados, para penetrar más adentro del lago. Una marca del nivel del agua del 2002 está por encima de un camino que lleva a unos muelles distantes.

El bajo nivel del agua tiene consecuencias no solo para las ciudades que dependen del embalse sino también para las embarcaciones que navegan por aguas poco profundas, evitando islotes y bancos de arena.

Craig Miller conducía su casa flotante el mes pasado cuando se apagó el motor. La embarcación flotó hacia la orilla y allí se quedó. El agua le llegaba a las rodillas. A los pocos días ya no había agua en ese sector.

“Es sorprendente lo rápido que desapareció el agua”, dijo Miller. “Estaba rodeado de tierra”.

Craig Miller sentado en su casa flotante, que encalló en el lago Mead de Nevada, cerca de Boulder City, al bajar el nivel de las aguas. Foto del 23 de junio del 2022. (AP Photo/John Locher)

Compró bombas y trató de dragar la arena para ver si podía crear un canal de agua para sacar la embarcación, pero no lo consiguió. El costo de remolcarla, estimado inicialmente en 4.000 dólares, subió a 20.000 cuando la embarcación quedó encallada.

Miller pasó tres semanas en su casa flotante, dándose chapuzones en las partes del lago con agua para combatir temperaturas agobiantes.

Hasta que un día Dave Sparks, una personalidad de las redes sociales conocida como Heavy D, que había visto un video sobre el drama de Miller, se presentó con un equipo para rescatar la embarcación y llevarla a un muelle.

Bobby Rhinebolt (der) y Víctor Pérez conversan en el lecho seco del lago Mead, en Nevada, cerca de Boulder City, el 22 de junio del 2022. Detrás de ellos se ve la punta de un bote semienterrado que se había hundido y quedó al descubierto al bajar el nivel de las aguas. (AP Photo/John Locher)

Atrás quedó el lago reseco, donde la gente se toma selfies y cuyo fondo parece un vidrio roto en mil pedazos, lleno de fisuras y barro.