La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) asignó sobre $40 millones a la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA) para reparar infraestructura y reemplazar equipo dañado por el huracán María que está destinado a proveer manejo y servicios de agua para varias comunidades de la isla.
“Estas renovaciones mejorarán grandemente la calidad de vida y la salud de muchas comunidades. Los municipios podrán evitar o reducir los desbordamientos de aguas residuales a lo largo de sus carreteras y la AAA contará con los recursos para garantizar que el agua potable cumpla con los estándares locales y federales”, dijo el coordinador federal de Recuperación por Desastre, José G. Baquero.
FEMA asignó sobre $37 millones para reparar una troncal sanitaria que se origina en Isabela, pasa por Aguadilla, Moca y Aguada, hasta llegar a Rincón. La troncal sanitaria Isabela-Aguada, que provee servicios de aguas residuales a más de 18,000 residentes, es de aproximadamente 10 kilómetros de largo, con tuberías de 21 a 54 pulgadas de diámetro.
Este proyecto se realizará con una tecnología no invasiva conocida como tubería curada en sitio (CIPP, en inglés), que consiste en cubrir el interior del tubo con un revestimiento de poliéster o fibra de vidrio. “Es un método que no necesita excavaciones, por lo cual minimiza el posible impacto al tráfico por motivo de estas obras y extiende su vida útil por alrededor de 50 años”, dijo la presidenta ejecutiva de la AAA, Doriel Pagán.
Hasta la fecha, PRASA ha utilizado la tecnología CIPP exitosamente para reparar otras tuberías sanitarias en las áreas de Guayama, Ponce, Carolina y Loíza.
Mientras, el Laboratorio Central de Caguas de la AAA también recibió la asignación de sobre $3 millones para sustituir diversos equipos de análisis y pruebas. Esta instalación es la principal planta de pruebas de agua en la isla y realiza sobre 200,000 pruebas de muestreo cada año para beneficio de los 1.4 millones de clientes de la Autoridad.
“El muestreo continuo permite calibrar la operación de la planta y así poder confirmar el cumplimiento con todas las leyes y regulaciones de agua potable vigentes tanto federales como estatales”, dijo Pagán.
El equipo que se reemplazará incluye una incubadora, congeladores de laboratorio, centrífugas y cámaras ambientales, entre otros. Su función es analizar muestras, tanto de agua potable como de alcantarillado sanitario, para validar el cumplimiento de los procesos de cada planta de tratamiento con los parámetros regulatorios.
Estos equipos benefician la operación de la AAA porque le permiten realizar y ampliar la cantidad de pruebas de calidad de agua que se hacen en la corporación, lo que minimiza la necesidad de recurrir a laboratorios privados. “Ya estamos en el proceso de compras, instalación y calibración de los equipos especializados de análisis de calidad de agua”, indicó la presidenta ejecutiva.
Esta obligación forma parte de los sobre $33.6 millones que la agencia ha otorgado a la AAA para el Laboratorio Central, cuya construcción está en su fase final. Para este proyecto que se desarrolla en la Ciudad Criolla, la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés) ha reembolsado sobre $20.6 millones.
El director ejecutivo de COR3, Manuel A. Laboy Rivera, explicó que “el equipo de la AAA que lidera la reconstrucción y modernización del sistema de acueductos realiza una excelente labor dando paso a la reconstrucción de varias de sus instalaciones con fondos de FEMA”.
Laboy añadió que “muchas de estas obras se han encaminado a través del programa piloto del Working Capital Advance (WCA), mediante el cual la AAA ha recibido $241.1 millones. De estos, sobre $10 millones corresponden a seis obras permanentes para las que la corporación pública ha solicitado el segundo adelanto del WCA para un total de 50 por ciento de adelantado del monto de fondos asignados por la agencia federal para esos proyectos”.
Hasta la fecha, FEMA ha asignado cerca de $31,500 millones para unos 10,900 proyectos que atenderán la recuperación de Puerto Rico. De estos, sobre $3,600 millones fueron aprobados a la AAA mediante la Estrategia de Obligación Acelerada de FEMA (FAASt, en inglés) para reparar instalaciones de distribución y tratamiento de agua en todo Puerto Rico.
