Por Joe Urbina
Pocos lo saben hoy en Puerto Rico, pero en la década de 1930, en Ponce, se utilizó una bicicleta funeraria para el traslado de féretros. La imagen que acompaña este artículo, provista por el Profesor de Arquitectura, ciclista urbano y experto en micromovilidad, transportación, desarrollo urbano e historia, Ricardo Miranda, documenta ese momento: un hombre pedalea una bicicleta especialmente adaptada, con una plataforma alargada que sostiene un ataúd.
No es una recreación ni una curiosidad moderna: es historia.
En aquel Puerto Rico de principios del siglo XX, las razones eran principalmente prácticas y económicas. El automóvil no era un bien común, las carreteras no estaban diseñadas para tránsito motorizado constante y los coches fúnebres, cuando existían, eran costosos o simplemente inaccesibles para amplios sectores de la población. La bicicleta —robusta, silenciosa y confiable— se convirtió en una solución lógica y digna para cumplir con un acto solemne: el último trayecto.
Finales del siglo XIX y comienzos del XX: necesidad antes que simbolismo
La bicicleta funeraria no fue exclusiva de Puerto Rico. A finales del siglo XIX y principios del XX, en distintas partes del mundo, la bicicleta cumplió funciones más allá del transporte personal: reparto, servicios públicos… y también funerales.
Las condiciones que favorecían su uso eran similares:
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Escasa motorización
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Caminos estrechos o no pavimentados
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Costos elevados de carruajes especializados
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Comunidades pequeñas donde la cercanía humana era central
En ese contexto, la bicicleta no deshumanizaba el ritual; al contrario, lo acercaba. El traslado del difunto ocurría a escala humana, acompañado por familiares y vecinos, sin el ruido ni la distancia que hoy asociamos a los vehículos motorizados.
Siglo XXI: cuando la bicicleta regresa por conciencia ambiental
Lo interesante es que la bicicleta funeraria no desapareció del todo. En el siglo XXI ha resurgido, pero por motivos muy distintos: ecológicos, culturales y simbólicos.
Hoy, en países y ciudades con fuerte conciencia ambiental y cultura ciclista, la bicicleta vuelve a ocupar ese espacio final:
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Dinamarca (Copenhague): La funeraria Bededamerne utiliza el rustvognscykel, un triciclo o bicicleta de carga diseñada específicamente para transportar ataúdes como alternativa sostenible al coche fúnebre.
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París (Francia): La funeraria Le Ciel & la Terre ofrece la Corbicyclette, una bicicleta eléctrica de carga para funerales verdes y entierros de bajo impacto ambiental.
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Suiza (Berna): La empresa Aurora Bestattungen emplea la bicicleta personalizada Bestattervelo.
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Alemania (Oldemburgo): El artista Michael Olsen incorporó plataformas para féretros en bicicletas, promoviendo la inclusión de bicicletas funerarias en movimientos de “green burials” y reducción de huella de carbono.
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Estados Unidos (Eugene, Oregon): La funeraria Sunset Hills Cemetery & Funeral Home adaptó un triciclo/bicicleta fúnebre con asistencia eléctrica para entierros naturales, integrando tecnología moderna sin perder el simbolismo del pedaleo final.
Del deber económico al gesto consciente
Hay una diferencia clave entre ayer y hoy. En los años 1930, como en Ponce, la bicicleta funeraria era una necesidad. En el siglo XXI, es una elección.
Hoy representa:
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Respeto al ambiente
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Rechazo al exceso
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Coherencia con una vida vivida de forma sostenible
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Un último acto alineado con valores personales
La bicicleta funeraria nos recuerda algo profundo: la muerte también puede narrarse desde la sencillez, la cercanía y la coherencia.
Puerto Rico y su historia olvidada
Que en Ponce existiera una bicicleta funeraria en los años 1930 es un dato que merece rescatarse. No solo por su rareza, sino porque nos conecta con una tradición mundial que hoy vuelve a cobrar sentido.
Tal vez no se trata de romantizar el pasado ni de imponer modelos, sino de reconocer que la bicicleta siempre ha estado presente cuando la humanidad ha buscado soluciones humanas, accesibles y respetuosas. Incluso —y quizás especialmente— en el último viaje.
