Los presidentes de las comisiones de Hacienda del Senado y de la Cámara de Representantes, Juan Zaragoza Gómez y Jesús Santa Rodríguez, respectivamente, realizaron una vista pública conjunta en la que el Departamento de Educación de Puerto Rico (DE) presentó el borrador de su presupuesto solicitado para el año fiscal 2024 – 2025.
En su ponencia, la Dra. Yanira I. Raíces Vega, secretaria del DE indicó que “para el año fiscal 2024-2025, el presupuesto mínimo solicitado por el DE, es de $3,041,510,000, esto representa un aumento de $423,076,000 en comparación con el año fiscal vigente 2023-2024 y un aumento de $399,944,000 en comparación con el presupuesto “baseline” de la Junta de Supervisión Fiscal”.
Zaragoza Gómez expresó preocupación sobre la terminación del aumento salarial a los maestros concedido el 1 de julio de 2022 por el gobernador Pedro Pierluisi, que vence el próximo 30 de septiembre de 2024, indicando que “el riesgo más grande para el 2024 es el costo del aumento de los maestros, que representan $460 millones y esos fondos federales, no recurrentes, terminan este año”.
Según la subsecretaria de Administración, Jullymar Octavini, una parte del aumento del presupuesto solicitado del Fondo General mínimo para este año fiscal se basa en la cobertura de los $1,000 a los maestros. “El aumento en presupuesto solicitado se debe a $207.5 millones destinados para fortalecer la Nómina del DE, divididos en $162.4 millones para cubrir el aumento de $1,000 mensuales al personal docente, $20.1 millones para fortalecer la nómina de maestros de Educación Especial y $25 millones para ajuste salarial del personal de Comedores Escolares”, añadió Raíces Vega.
De igual forma, dentro del aumento se consideran unos $100.8 millones para servicios comprados tales como, seguridad, mantenimiento y consejería y, finalmente $114 millones se utilizarían en servicios de transportación. Cabe destacar que parte de estos gastos, el DE los había estado financiando a través de fondos de emergencia de COVID-19.
A su vez, la secretaria del DE enfatizó en que para este año fiscal se continuarán dedicando esfuerzos en la estabilización y reconstrucción de la infraestructura educativa actualizada a las necesidades actuales, la implementación de estrategias para atender el rezago académico, reclutamiento de personal talento adecuado y capacitado, fortalecimiento de la división administrativa, reforzar el programa de educación especial y la implementación de la Iniciativa de la Descentralización Educativa y Autonomía Regional (IDEAR).
En el presupuesto presentado para el próximo año escolar 2024-2025, que se espera esté en efecto desde agosto 2024 se proyecta una matrícula de 230,394 estudiantes lo que representa una baja de 4.37%, para un total de 865 de escuelas activas.
Además, ante la situación actual que vive la agencia, Zaragoza Gómez trajo a colación ante los deponentes del DE, la descentralización de las escuelas como el método a seguir para las escuelas del sistema público de Puerto Rico, argumentando que las escuelas deben tener libertades y poder tomar sus propias decisiones.
“Aquí hay que convencer a muy poca gente, de que ese es el camino correcto. Empoderar a nuestras escuelas en cuanto a presupuesto, toma de decisiones, agilizar los procesos, eliminar burocracias”, comentó.
Asimismo, la secretaria del DE calificó como un proceso bueno, pero con margen para mejorar. “Esto no lleva ni un año en piloto, con unas líneas agresivas, trabajando con seres humanos donde estamos tratando de gestionar cambios, eso no se hace de la noche a la mañana. […} hay espacios todavía para mejorar, mucho. Los que me conocen saben que yo soy una persona participativa de grupos de trabajo”. Sin embargo, calificó el proceso como uno politizado.
