La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) lanzó una nueva herramienta para ayudar a las empresas de servicios de agua a evaluar el impacto financiero de COVID-19 en las operaciones. A lo largo de la emergencia nacional de salud de COVID-19, y a medida que las comunidades de todo el país vuelven a abrir, los servicios de agua han proporcionado de manera confiable agua potable segura y servicios críticos de aguas residuales. Esta nueva herramienta ayudará a proporcionar información importante sobre la salud financiera y operativa de los servicios públicos de agua, que desempeñan un papel integral en la protección de la salud humana y el medio ambiente para nuestra nación.
“Es importante que las empresas de servicios de agua comprendan, lo antes posible, cómo llevar a cabo sus responsabilidades y planificar la reinversión para sus comunidades a medida que las economías locales comiencen a recuperarse de COVID-19”, dijo el administrador de la EPA Andrew Wheeler. “Esta herramienta apoyará la capacidad de recuperación financiera de las empresas de servicios de agua hoy y en el futuro al proporcionar una visión profunda de cómo las operaciones durante COVID-19 han afectado su capacidad financiera”.
“Las empresas de servicios de agua y la fuerza laboral del agua han mantenido servicios vitales de agua limpia en funcionamiento durante este momento difícil», dijo el Administrador Asistente de EPA para Agua, David Ross. “Con esta nueva herramienta, la EPA vuelve a mostrar su apoyo al sector del agua y su increíble fuerza laboral, esta vez alentando una planificación financiera sólida que es fundamental para mantener la fuerza laboral del agua y la infraestructura necesaria para ayudar a proteger la salud pública y el medio ambiente cada día”.
Muchas empresas de servicios de agua esperan experimentar pérdidas de ingresos debido a la reducción del consumo comercial, los hogares que no pueden pagar sus facturas y los aumentos de tarifas diferidos o cancelados. Las empresas de servicios de agua también anticipan incurrir en mayores costos relacionados con los salarios de horas extras, compras de equipos de protección personal (EPP) y una mayor demanda de programas de asistencia al cliente. Desarrollada por el Centro de Financiamiento de Infraestructura y Resiliencia del Agua de la EPA, la Herramienta de Impacto Financiero COVID-19 de Servicios Públicos del Agua dirige a los servicios públicos de agua a través de una serie de preguntas que pueden determinar cómo se han visto afectados sus ingresos, gastos y flujo de caja. Esta herramienta ayudará a las empresas de servicios de agua a comprender su propia salud financiera a medida que planifican la operación continua y el mantenimiento y las necesidades de infraestructura de capital, incluida la implementación de planes de reparación,
A lo largo de la emergencia sanitaria nacional COVID-19, la EPA ha trabajado para apoyar al sector del agua. Por ejemplo, la agencia instó a los estados y territorios a garantizar que las autoridades consideren que los empleados de agua potable y aguas residuales son trabajadores esenciales. La EPA también publicó información y recursos que las partes interesadas del agua, incluidos los estados, municipios, empresas de servicios públicos y su fuerza laboral, pueden usar para apoyar las operaciones. Por ejemplo, en el sitio web, la agencia resume los recursos que pueden apoyar a los servicios públicos, incluso ayudando a mantener una adecuada dotación de personal y capacidad de laboratorio.
Además, la EPA ha cerrado ocho préstamos de WIFIA y ha refinanciado uno desde marzo de 2020 hasta junio de 2020. Estos cierres de préstamos recientes ahorrarán a los contribuyentes más de $ 1 mil millones en comparación con el financiamiento de bonos típico al tiempo que respaldan la salud financiera de los sistemas vitales de agua. Este apoyo financiero llegó en un momento crítico cuando el gobierno federal, la EPA y el sector del agua trabajaron juntos para ayudar a mitigar los efectos financieros y de salud pública de COVID-19.
Para obtener más información sobre los esfuerzos de respuesta COVID-19 de la EPA, visite https://www.epa.gov/coronavirus .
