La gobernadora Wanda Vázquez, junto al Task Force del Coronavirus de Puerto Rico, ofreció este domingo una conferencia de prensa en el Salón Guillermo Arbona del Departamento de Salud en Río Piedras en la que confirmó un caso sospechoso de coronavirus (COVID-19) en la isla.

La paciente es un turista italiana de 68 años que llegó este domingo a la isla en el crucero Costa Luminosa, que salió de Fort Lauderdale. La mujer tiene síntomas que apuntan a una neumonía. Según informó la mandataria, se le realizó la prueba tanto a ella como a su esposo y la misma será enviada a los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Los resultados tardarían de 24-28 horas.

No obstante, su esposo no presenta síntomas de coronavirus. Según la gobernadora, la mujer “tenía un cuadro de neumonía” y los glóbulos blancos altos. Pero al conocer que es del norte de Italia se le ingresó en el cuarto de aislamiento. La pasajera era tratada con antibióticos en el crucero.

Por su parte, el secretario de Salud, Rafael Rodríguez Mercado, afirmó que esta es la primera prueba de coronavirus que se hace para la isla desde que inicio la alerta mundial por la enfermedad. El funcionario informó que a la turista italiana se le hizo una prueba de influenza y de micoplasma. Añadió que la paciente no se ha movido del hospital para evitar contagiar a otras personas, en caso de que se confirme que sea coronavirus.

Anuncian medidas para evitar que cruceros lleguen con pasajeros afectados a la Isla

Como medida de prevención, la gobernadora emitió una directriz para todos los cruceros que de ahora en adelante pretendan llegar a la Isla.

“Cualquier barco de pasajeros que llegue o que pretenda entrar a Puerto Rico por cualquier puerto que tenga jurisdicción la Autoridad de Puertos y Turismo, tiene que notificar antes de entrar a la bahía si tiene a alguna persona enferma que tenga los síntomas de coronavirus. Aquel crucero, que no notifique a puertos o se haya comunicado con Turismo o que se haya comunicado con los pilotos (capitanes) de la bahía, no podrá entrar en crucero a Puerto Rico. Ya ocurrió este caso y esperemos que no ocurra más ninguno”, dijo la gobernadora en conferencia de prensa.

Se dijo que hubo pasajeros del crucero- con capacidad de 2,500 personas- en el que llegó la mujer sospechosa de tener coronavirus que  bajaron en el puerto de San Juan.

Por su parte, el secretario del Departamento de Salud, Rafael Rodríguez Mercado expresó que a partir del miércoles no será necesario enviar las muestras al Centro de Control de Enfermedades (CDC).

“A partir del miércoles si todo sale bien, esas pruebas se pueden realizar aquí. Porque nos está ayudando el ‘Dengue Branch’ del CDC y también nos está ayudando la división de Bioseguridad”, expresó Rodríguez Mercado

La industria de los cruceros es de las más afectadas por el brote del coronavirus y, en ese sentido, el vicepresidente de EE.UU., Mike Pence, al frente del grupo de respuesta ante la epidemia, aseguró que “los estadounidenses valoran la industria de los cruceros al ser un gran entretenimiento”.

“Queremos asegurar que la gente puede continuar haciéndolo mientras nos enfrentamos al coronavirus”, indicó el sábado en el sur de Florida durante un encuentro que sostuvo con directivos de compañías de cruceros para coordinar acciones que logren mitigar el contagio a bordo.

Vea aquí la conferencia de prensa:

Las cifras más recientes del coronavirus a nivel mundial son: 106.284 casos confirmados y 3.650 muertes a nivel mundial. China continental: 80.695 casos y 3.097 muertes. Fuera de China continental: 25.589 casos en 92 países y territorios, con 553 muertes.

Italia ya es el segundo país con más coronavirus

El número total de casos conocidos de Italia de COVID-19 superó al de Corea del Sur, convirtiéndose en el país con el segundo mayor número de infecciones el domingo después de China.

Italia ahora tiene 7.375 casos. Eso es 62 más que Corea del Sur.

La mayoría de las muertes y casos de Italia se produjeron en Lombardía.

¿Qué sucede durante una prueba de coronavirus?

Las pruebas para detectar el nuevo coronavirus no son tan diferentes de las pruebas para detectar la gripe. Primero, los médicos deben recolectar una muestra que se analizará para detectar el virus.

Los expertos en salud piensan que el coronavirus se replica en el tracto respiratorio, causando enfermedades respiratorias, por lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan que los médicos tomen muestras de la garganta, pasando por la boca y la nariz. A las personas con tos “húmeda” también se les puede pedir que tosan para tomar una mezcla de saliva y mucosa.

Es poco probable que se analicen otros fluidos corporales, dijo el Dr. David Hooper, jefe de la Unidad de Control de Infecciones del Hospital General de Massachusetts. Debido a que la enfermedad hasta ahora ha sido similar a la gripe y se ha concentrado en los pulmones, “probablemente no estén realizando pruebas de rutina para otros tipos de materiales corporales, como heces, orina o sangre. Aunque eso puede cambiar en el futuro”.

Tu muestra será enviada a un laboratorio calificado

Una vez que una muestra ha sido recolectada y almacenada en un tubo o vial estéril, se envía a un laboratorio que tiene acceso a un kit de prueba. La mayoría de estos kits son proporcionados por los CDC, pero Nueva York ha recibido autorización de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) para su propia prueba. El proceso puede verse diferente para las pruebas comerciales que pueden estar disponibles pronto.

En las pruebas autorizadas por la FDA, las muestras se enfrían primero y se envían con una bolsa de hielo a un laboratorio calificado, idealmente con envío nocturno. En Massachusetts, que ha informado de dos casos de coronavirus, los funcionarios de salud estatales coordinaron el envío y envío de muestras por mensajería. Eso generalmente permite las pruebas en el mismo día, según Ann Scales, portavoz del Departamento de Salud Pública de Massachusetts.

Las muestras refrigeradas solo se pueden almacenar durante 72 horas, pero se puede usar hielo seco para preservar la muestra si se esperan demoras. Sin embargo, esperar demasiado puede permitir que el virus y su material genético se degraden, lo que podría conducir a un falso negativo.

En Nueva York, las muestras pueden enviarse al Centro Wadsworth del estado o al Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York, y el estado espera realizar pronto hasta 1.000 pruebas al día, según el gobernador Andrew Cuomo.

Una vez que las muestras lleguen al laboratorio, los técnicos utilizan un procedimiento llamado RT-PCR, o reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa, para buscar el coronavirus. A veces se usa una prueba similar para identificar la gripe, y permite a los médicos ver si una determinada secuencia genética está presente en una muestra, como el hisopo de garganta o la muestra de esputo recolectada anteriormente.

Al igual que cada especie tiene un ADN único, cada virus tiene un código genético único. Este código, llamado genoma viral, proporciona el modelo para el virus a medida que se replica. Esencialmente, la prueba de coronavirus funciona determinando si una muestra dada contiene el genoma distintivo de coronavirus.

Para hacer eso, los técnicos primero extraen cualquier información genética de los hisopos de garganta y muestras de esputo. El material genético purificado se mezcla con un conjunto de ingredientes, incluidos algunos derivados del coronavirus en sí, y la solución completa se coloca en una máquina de prueba.

Si la muestra de un paciente contiene coronavirus, entonces el material genético del virus se amplificará y la máquina arrojará un resultado positivo. La muestra viral se enviará al laboratorio de los CDC en Atlanta, donde se confirmará el resultado positivo.

Una vez que una muestra llega a un laboratorio estatal, los resultados de las pruebas pueden estar disponibles en tan solo 24 horas, según el Departamento de Salud Pública de Massachusetts. Eso es importante, dijo Hooper, porque los pacientes pueden mantenerse aislados mientras esperan los resultados de la prueba de coronavirus.

“Cuando solo el CDC estaba haciendo [pruebas] en Estados Unidos”, dijo, “esperaríamos tres días, o cuatro, para obtener un resultado, lo cual obviamente es problemático si tienes un paciente en el hospital”.

Hospitales particulares también están trabajando para desarrollar sus propias pruebas, dijo Hooper, que “con suerte puede ser validado por la FDA bajo su protocolo de uso de emergencia, y eso aumentaría nuestra capacidad y acortaría aún más el tiempo de respuesta, de modo que podríamos potencialmente obtener un resultado en un par de horas”.

¿Qué puede ir mal?

Debido a que la prueba busca material genético viral en una muestra de hisopo o esputo, la calidad de una muestra es crítica, dijo Hooper. “La cantidad de virus que el paciente realmente está eliminando, o está en el sitio que se muestrea” también es importante, dijo.

Un paciente puede eliminar más del virus más tarde en la infección que antes, dijo Hooper, y el virus podría tener una mayor afinidad por ciertas partes del tracto respiratorio. Si el virus se dirige hacia el tracto respiratorio inferior, por ejemplo, una muestra de garganta puede ser menos efectiva que una muestra de esputo.

También es posible, dijo Hooper, que algunas personas con el virus no hayan sido evaluadas debido a los estrictos criterios de prueba de los CDC hasta el momento. Junto con una capacidad de prueba limitada, los médicos han tenido que “priorizar a los más enfermos y a los que están en el hospital”, dijo.

Pero si hubiera suficientes pruebas disponibles, habría “personas con riesgos de exposición a quienes quisiéramos evaluar aunque tuvieran pocos o ningún síntoma”, dijo Hooper.

Eso es importante no solo por “razones de salud pública, sino también para comprender mejor qué proporción de pacientes puede eliminar el virus antes o incluso sin síntomas”.

Pronto podrían probar vacunas contra el coronavirus

De otro lado, un equipo de científicos observa impacientemente una placa de laboratorio en busca de la primera pista de que una vacuna experimental contra el coronavirus podría funcionar.

Después de semanas de investigación sin cesar en los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), llegó el momento de una prueba clave. Si la vacuna acelera el sistema inmunitario, las muestras en ese plato (sangre extraída de ratones inmunizados) cambiarían de color.

Pasan los minutos y finalmente comienzan a brillar el color azul.

“En momentos como este en especial, todos se agolpan”, dijo Kizzmekia Corbett, investigadora del NIH que lidera el desarrollo de la vacuna. Cuando su equipo envió noticias de los resultados positivos, “fue absolutamente increíble”.

Investigadores hablan con el presidente Donald Trump sobre el desarrollo de una vacuna para el coronavirus, en los Institutos Nacionales de Salud, en Maryland, el 3 de marzo de 2020. (AP Foto/Evan Vucci)

Decenas de grupos de investigación en todo el mundo están en una carrera para desarrollar una vacuna a medida que los casos de COVID-19 continúan creciendo. Es importante destacar que están buscando diferentes tipos de vacunas: algunas que podrían resultar más potentes y otras temporales, aquellas que podrían proteger la salud de las personas un mes o dos mientras se desarrolla una protección más duradera.

“Hasta que las probemos en humanos, no tenemos idea de cuál será la respuesta inmune”, advirtió doctora Judith O’Donnell, jefa de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Penn Presbyterian. “Tener muchas vacunas diferentes _con muchas teorías diferentes sobre inmunidad_ pero en un camino paralelo realmente nos da la mejor oportunidad de obtener algo exitoso”.

Las primeras pruebas en un pequeño número de voluntarios jóvenes y saludables comenzarán pronto. No hay posibilidad de que los participantes se infecten con las vacunas, porque no contienen el virus en sí. El objetivo es verificar que las vacunas no muestren efectos secundarios preocupantes y preparar el escenario para pruebas más amplias.

El primero en la fila es el Kaiser Permanente Washington Health Research Institute en Seattle. Este lugar se está preparando para evaluar a 45 voluntarios con diferentes dosis de vacunas desarrolladas conjuntamente por NIH y Moderna Inc.

A continuación, Inovio Pharmaceuticals tiene como objetivo comenzar las pruebas de seguridad de su vacuna el próximo mes en unas pocas docenas de voluntarios en la Universidad de Pensilvania y en un centro de pruebas en Kansas City, Missouri, seguido de un estudio similar en China y Corea del Sur.

Incluso si las pruebas iniciales van bien, “se habla de un año o año y medio” antes de que cualquier vacuna pueda estar lista para su uso generalizado, enfatizó el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del NIH.

Fuente: Varias agencias