Ante la situación de emergencia de salud que enfrenta el país, el Fab Lab de la Universidad de Puerto Rico unió esfuerzos con Tasis Dorado STEAM Fab Lab para fabricar equipo de protección para el personal del Hospital Pediátrico Universitario de la Universidad de Puerto Rico (UPR), otros hospitales y oficinas médicas.
Ambos laboratorios de fabricación, los cuales cuentan con equipos similares y con expertos en diseño y fabricación digital -puesto que pertenecen a la misma red organizada por el Fab Foundation-, unieron esfuerzos para la producción de protectores faciales o “face shields”, como se le conoce en inglés, luego de que una doctora del Hospital Pediátrico Universitario de la UPR se acercara a Cristina Centeno López, directora del STEAM Fab Lab en TASIS Dorado, preguntando si era posible la elaboración de este tipo de equipo de protección.
“Cuando le comenté a Rafael Vargas [director del FAB Lab de la UPR] sobre el proyecto, rápido puso a disposición el laboratorio y comenzamos a colaborar desde el inicio del proyecto. Los dos Fab Labs pertenecen a la misma red organizada por el Fab Foundation, donde cada laboratorio está equipado con capacidades y tecnologías similares, por lo cual es lógico que colaboremos para aumentar nuestra capacidad de producción”, relató Centeno López, egresada de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Puerto Rico, con sede en el Recinto de Río Piedras (UPR-RRP), sobre el inicio del proyecto.
Además de brindar apoyo con el equipo de impresión 3D y con las cortadoras láser de alta gama, la Escuela de Arquitectura de la UPR, ha colaborado en el diseño del equipo apropiado para los trabajadores de la salud.
“Hemos colaborado en hacer diversas pruebas e interacciones de diferentes diseños para encontrar maneras de ser más efectivos y agilizar el proceso de manufactura digital, y así lograr producir más cantidades. Recientemente hemos utilizado un nuevo diseño que parte de un modelo que se utiliza en hospitales de Nueva York. Hemos modificado y mejorado ciertos detalles del mismo para atemperarse a los materiales disponibles en Puerto Rico, también para hacerlos más ergonómicos. Este modelo depende menos de las impresoras 3D y asegura poder fabricar más cantidad”, explicó Rafael Vargas Correa, quien funge como profesor en la Escuela de Arquitectura y también dirige el Fab Lab de la UPR.
Para el doctor Luis A. Ferrao, rector del Recinto de Río Piedras de la UPR, este esfuerzo de los miembros del Fab Lab de la Universidad de Puerto Rico, “pone de manifiesto, una vez más, la pertinencia y la importancia inmensas que nuestra institución tiene para el país, especialmente en medio de la emergencia de salud que enfrentamos”.
“Felicito sinceramente a todos los involucrados en esta iniciativa y los invito a que continúen dando aliento a su compromiso con su universidad, con Puerto Rico y consigo mismos”, agregó el doctor Ferrao.
Por su parte, el presidente de la Universidad de Puerto Rico, doctor Jorge Haddock, reiteró que en estos momentos una de las prioridades de la institución es colaborar desde diferentes renglones para frenar la propagación del COVID-19, y, a su vez, suplir necesidades que surjan en el proceso, como es la elaboración de equipo de seguridad para el personal de primera respuesta que está trabajando en la emergencia de salud.
“Desde el principal centro docente de Puerto Rico continuamos explorando oportunidades y alternativas para enfrentar la epidemia del COVID-19, poniendo el conocimiento y el talento de nuestros académicos, científicos y estudiantes al servicio del pueblo. Exhortamos el trabajo colaborativo y la sinergia que pueda desarrollarse para lograr más y mejores resultados. Agradezco a Cristina, así como a Rafael y a todos aquellos que con su esfuerzo están ayudando a la salud y seguridad del personal médico desde la UPR”, afirmó el líder universitario.
Más sobre esta iniciativa
A pesar de que el Fab Lab UPR cuenta con el personal y recurso humano para el manejo de este proyecto, el darle mantenimiento a los equipos o reponer equipo dañado podría complicarse debido a la emergencia. Sin embargo, recientemente, el laboratorio recibió una donación de materiales de plástico de la empresa Prent Thermoforming ubicada en Yauco, que ha facilitado esta labor.
Hasta la fecha, la distribución de estas donaciones, de las cuales se ha encargado Susan Fiallo, directora de Currículo y Programas Especiales en TASIS Dorado, ha sido para el personal de primera respuesta de unas 75 instituciones, incluyendo hospitales, oficinas médicas privadas, salas de emergencias y cuarteles de policías.
“Continuamos trabajando para cumplir con las múltiples solicitudes diarias que recibimos. Hemos mantenido como prioridad servir primero a esas personas que no han parado de dar la batalla en contra de este virus”, aseveró Centeno López sobre la labor que ha estado realizando con un grupo de estudiantes que asiste a la realización del equipo de manera controlada.
Sobre la respuesta que ha podido dar la UPR en estos momentos, el arquitecto expresó que “es muy gratificante saber que nuestra universidad tiene la capacidad de responder y aportar a los ciudadanos en tiempos de crisis. [Ha sido] una oportunidad de diseñar y emplear prototipos utilizando tecnologías emergentes”.
